Abel Tasman, what else !

Ou comment sublimer nos derniers tours de roue en NZ

Onetahuti Beach le 14 avril

6h57, le soleil de lève sur Onetahuti Beach. Un voilier dessine son ombre chinoise sur le soleil levant. Gabin et Marinette assistent au spectacle. Marius poursuit sa nuit dans la tente plantée en lisière de plage. La plage forme un croissant parfait bordé par quelques éparses rochers. Au-dessus, la forêt est tout aussi luxuriante que sur la West Coast. Le sable est d'or. Deux voiliers sont en mouillage à l'abri de Riff Point. Tonga Island, plantée au milieu de la baie, donne une touche finale à cette carte postale parfaite. 

C'est notre deuxième nuit de bivouac sur les plages dorées du Tasman National Park, le plus petit des parcs de NZ. Il est parcouru du Nord au Sud, entre Seperation Point et Marahu, par le Abel Tasman Coastal Track, un des Great Walk de NZ. 

Coquille Bay,  Apple tree Bay, Frenchman Bay ou encore Mosquito Bay, le Parc compte une vingtaine de plages dorées toutes connectées les unes aux autres par le Coastal Track. Certaines sont desservies quotidiennement par l'aquataxi au départ de Marahau. Le kayak des mers est l'autre moyen pour découvrir la beauté de ce patrimoine naturel.

Kayak, marche à pied et aquataxi, c'est ainsi qu'on décide de partir à la découverte de ce joyau de NZ. On abandonne pour 3 jours nos montures à deux roues sans renier pour autant à notre leitmotiv qu'est le voyage itinérant. On remercie au passage Jack, le patron de Abel Tasman Kayak, qui nous a aidé à monter ce projet et autorisé Marius et Gabin à embarquer sur un kayak. Ici en NZ, l'âge minimum est de 14 ans pour embarquer sur un kayak de location. Notre projet d'origine était 3 jours d'itinerance en kayak. On reviendra !

On se contente, sans regret, à une demi de journée de kayak avec notre guide Martin. Après les habituelles consignes de sécurité on embarque à marée basse au large de Marahau. La mer est légèrement formée par un clapot venant de Malborough Sound. On rejoint tranquillement Adele Island. C'est une réserve naturelle intégrale où des kiwis, en voie de disparition en NZ, ont été récemment introduits. Exempt de possum... et de 1080, les kiwis seront en sécurité ! L'île est aussi un sanctuaire pour les seals. On débarquera sur une plage exigüe pour prendre le thé et observer les pups. Très joueurs, ils n'hésitent pas à passer entre nos jambes et jouer avec une gopro submersible. Les garçons, surtout Gabin, a la banane. C'est un bon début !

On poursuit notre route à flâner autour de l'île dans des eaux plus calmes à l'abri du vent. On rêve déjà... enfin surtout moi... de voyages itinérants en kayak.

Midi, on traverse Astrolabe Roadstead pour rejoindre la petite plage de Whatering Cove, terminus de notre étape de 10 km en kayak. Picnic et sacs à dos sont tirés du kayak pour attaquer la deuxième partie de notre étape du jour. Rien de bien compliqué. Il suffit de mettre un pied devant l'autre et rejoindre Anchorage Bay où notre matériel de bivouac à été déposé par aquataxi. Ben oui ! Où est passée notre éthique ? On doit l'admettre, on a fait une entorse à notre principe d'itinerance en autonomie. Mais on est à moitié pardonné, les sacs à dos de randonnée faisant défaut dans notre panoplie de sacoches. C'est donc en mode string qu'on parcourera le Abel Tasman Coastal Track. C'est un peu bourge... mais on assume ! Et comme nous le fera remarquer une Kiwi rencontrée sur le chemin, nos garçons ont l'air bien plus épanouis et heureux que les trois garçons d'une famille de Auckland, en mode intégriste, portant des charges bien trop lourdes pour leur âge.

Après une fin de journée baignée par le soleil et une nuit étoilée sous notre sweet home tente on poursuit en direction de Torrent Bay par l'inlet, l'itinéraire de la marée basse, qui permet de gagner un peu de temps et d'économiser nos forces pour cette longue étape entre Anchorage Bay et Onetahuti Bay. Le sentier, large et facile, serpente dans une forêt luxuriante. Nous marchons au rythme des chants des songbird. Les enfants n'ont jamais autant appréciés la marche !

Dans cette forêt, qui avait complètement disparue en 1940 suite à un incendie, le DOC tente de préserver les songbird et les arbres endémiques en luttant contre les wild pines envasifs et à croissance rapide. A Bark Bay on franchit l'inlet avant la marée haute pour la pause méridienne.

On arrive à  Onetahuti Bay en début d'après midi. Plage parfaite en forme de croissant, petit campground DOC, une dizaine de tentes, le lieu est calme et propice à la méditation. Les campeurs de la nuit arrivent ici en kayak ou à pied comme nous. Pour les kayaks, c'est assez étonnant, cette plage symbolise la limite de navigation. Au-delà, en direction du Nord, les kayaks sont interdits mais pas les voiliers ou autre bateau à moteur. C'est assez surprenant ! 

Sur ces plages orientées plein Est, à cette époque, la fraîcheur tombe vite dès que le soleil passe derrière les montagnes. On supporte bien la doudoune. Merci à aquataxi pour la livraison de notre baluchon sur le bord de plage.

Nuit étoilée et bien fraîche ! Le lendemain matin, 6h57, vous connaissez l'histoire.

On terminera notre itinérance sur le Abel Tasman Track par un très belle étape entre Onetahuti Bay et Awaroa Bay. A partir de Tonga Saddle on cheminera le long du skyline track pour rejoindre le magnifique Awaroa Inlet. Par chance, la marée basse nous permet de rejoindre dans difficulté la plage de Awaroa Bay. Le Awaroa inlet se remplira derrière nous, ne laissant aucune chance de le traverser avant la prochaine marée basse. 

C'est ici, à Awaroa, que se terminera notre itinérance dans le Abel Tasman National Park. Le retour sur Marahau se fera en Aquataxi, moment tant attendu par les enfants. Moteur de 250 ch, skipper jeune et fougueux, le retour en Aquataxi est une excursion exitante. Le skipper est joueur et frôle les côtes à vive allure. Gabin et Marius ont la banane et la casquette bien enfoncée. Le skipper fera un détour plus calme par Tonga Island pour observer les pups joueurs ou encore le Cottage Loaf Rock. Sorte de rocher en forme de miche de pain tout droit sortie d'une machine à pain domestique.

De retour à Marahau, on décidera de rester une journée de plus dans ce bout du monde pour savourer ces trois jours magiques dans le Abel Tasman National Park. 

Le lieu étant tellement magique et différent de ce que l'on peut voir sur le Plateau, je me ferai un petit refill à l'aube en allant piquer une tête à Anchorage Bay. Un semi marathon de 2h30 pendant la classe des garçons. Abel Tasman, what else ?

Quelques distances :

Marahau to Watering Cove Bay : 9 km de kayak

Watering Cove to Anchorage Bay : 2 km

Anchorage Bay to Onetahuti Bay : 14 km 400 M D+

Onetahuti Bay to Awaroa Bay : 8 km 100 M D+

Marahau to Anchorage Bay : 24 km D+ 400 m